Aventures Bicyclétales ...

les informations générales, la carte du pays avec l'itinéraire suivi, le récit du voyage avec les meilleures photos,   [chap 2] le fait marquant, j'ai aimé / je n'ai pas aimé, les informations pratiques.
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Les informations générales (valides en Avril 2009)

• Capitale : Athènes.
• Superficie : 131,957 km2 (= 0.2 x France).
• Population : ~ 11.1 millions d'habitants (= 0.2 x France).
• Densité : 84 habitants / km2.
  

• Langue : Grec.
• Principale religion : Orthodoxes (97%).
• Indice de Développement Humain (IDH) : 0.912, soit le 24ème pays sur 177. Qu'est-ce-que l'IDH ?

• Système politique : République Hellénique.
• Président : Karolos Papoulias (depuis Février 2005).
• Premier ministre : Kostas Karamanlis (depuis Mars 2004).

• Taux de croissance 2007 : 3.5%.
• Monnaie : Euro.
• Principaux produits importés : véhicules, équipements divers, médicaments et biens de consommation.
• Principaux produits exportés : accessoires d'habillement, machines électriques et tabac.

La carte de la Grèce avec l'itinéraire suivi (en vert)




Le récit du voyage en Grèce avec les meilleures photos :

• d'Alexandroupolis à Thessalonique,
• le mont Olympe,
• les monastères des météores,
• Ioannina et la route vers l'Albanie.

Jeudi 9 Avril : 11h00, je traverse la frontière Turco-Grecque au point de passage d’Ipsala/Kipoi. Les Turcs disposent d’une présence militaire franchement massive (serait-il possible qu'ils redoutent nouvelle invasion ?) … alors que les Grecs n’ont dépêché qu’une toute petite poignée de soldats de leur côté. Chacun s’observe sans grand sourire d’un bout à l’autre d’un pont qui mesure au moins 300m de long.

11h05, me voilà en Grèce … et me voilà du même coup arrivé dans l’Union Européenne !



Première observation : l’alphabet latin qui était largement utilisé en Turquie n’a plus court en Grèce, car ici l’alphabet Grec prévaut. Bienvenue dans le monde des alpha, bêta, delta, epsilon, thêta, rhô, phi et autre oméga de mon adolescence, réminiscence d’obscures cours d’algèbre et d’équations électromagnétiques alambiquées à l’utilité jamais jusqu’ici démontrée.

Seconde observation : la route est bordée d'une multitude de mini-chapelles (ci-dessous à gauche) qui ne sont pas sans rappeler les maisons des esprits que l’on peut voir en Thaïlande. Mélange de superstition et de croyance … je ne sais trop quoi penser.



Ce n’est qu’en arrivant à Alexandroúpolis et en discutant avec Hellène, la gérante de l’hôtel où j’ai élu domicile pour la nuit, que je découvre la signification de ces chapelles: chacune d’elle commémore le souvenir d’une victime de la route.

Les routes Grecques font partie des routes les plus dangereuses de l’Union Européenne avec environ 1 600 morts par an pour une population de seulement 11 millions d’habitants. Il ne faut pas longtemps pour se convaincre de la véracité de ces statistiques, car outre le macabre alignement de toutes ces mini-chapelles, parfois jusqu’à une dizaine dans un même virage, c’est l’évidente passion pour tout ce qui fait « vroum » et le total irrespect des règles de prudence qui retient l’attention. Manifestement le port du casque en moto et celui de la ceinture en auto ne sont pas obligatoires, et les démarrages « sport » au feu vert doivent ravir les marchands de pneus … tandis que les freinages désespérés et trop tardifs doivent eux ravir les carrossiers et les pompes funèbres. S’asseoir au bord de la route et regarder passer tant d’inconscience tassée entre 2 et 4 roues constitue un spectacle irréel. La route ressemble à un espace de jeu pour décérébrés en quête d’invalidité. La question est : installent-ils alors sur leur chaise roulante un spoiler à l’avant, des pneus larges, un béquet à l’arrière et un pot de 200 dB pour empêcher les voisins de dormir !? D’autres voyageurs m’avaient prévenu, « la Grèce est un pays de Jacky » … je reformule pour ne pas manquer de respect aux Grecs, charmants par ailleurs : la Grèce est un pays où la minorité des « Jacky » et sur-représentée … et la majorité qui doit vivre avec n’attend qu’une chose, que ça leur passe rapidement.


Vendredi 10 Avril : je me dirige ce matin vers Thessalonique où je compte arriver d'ici trois jours, via 350 km de plaine le long de la côte, ce devrait être du gâteau … oui mais, c’est l’autoroute qui passe près de la côte, et les petites routes qui vont en direction de Thessalonique, elles, montent allégrement dans les montagnes ! Qu’à cela ne tienne, les montagnes ne me font pas peur alors que l’autoroute, si. Et je ne regrette pas mon choix, car même si c’est dur, la route est belle, je passe à travers de charmants petits villages, d'épaisses forêts … et, signe que l'endroit est sûr, je ne croise qu’une seule mini-chapelle sur le trajet.



Ci-dessous, un magnifique serpent rencontré dans la forêt … qui après des mesures dûment effectuées avec moult précautions, s’est avéré mesurer 10 cm de plus que mon vélo !!



Ci-dessous, une église sur les hauteurs du village de Sapès.



La Grèce est un pays de tradition Orthodoxe, la troisième plus grande confession Chrétienne en nombre de fidèles après l'Eglise Catholique Romaine et les Dénominations Protestantes. Le schisme entre l’Eglise Orthodoxe et l’Eglise Catholique remonte à une période allant du VIIIème au XIIIème siècle, et sera définitivement scellé lors de la quatrième croisade avec le sac de Constantinople (1204). Jusqu'à la réconciliation de 1965, chaque église prétendait être l'unique Église Catholique et Orthodoxe à la fois, déniant ces titres à l'autre, qualifiée de « schismatique ». Les deux églises s’opposent sur un certain nombre de points dont le principal semble être l’importance qui est donnée au Pape. L’Eglise Orthodoxe le considère comme étant seulement le patriarche de Rome, et non comme le chef de l'Eglise, ce dernier rôle étant selon elle tenu par le Christ.

Deux autres spécificités de la confession Orthodoxe incluent le mariage des prêtres, qui est autorisé, et le baptême, qui est réalisé par totale immersion.


Samedi 11 Avril : il fait toujours aussi beau et c’est sous un soleil de plomb que j’atteins Kavala vers midi. La ville est surmontée d’un ancien fort qui permet de surveiller toute la côte et le port non loin de là (ci-dessous). Les pécheurs quant à eux sont de corvée de réparation de filets !




Dimanche 12 Avril : cette nuit j’ai dormi au milieu des oliviers, sur une pelouse fraichement coupée … et cela fait deux nuits de suite que je campe ainsi en pleine nature. Le coût dissuasif des hôtels Grecs excédant de beaucoup la valeur que je reconnais à un lit, et le temps printanier aidant, je me suis remis au camping avec bonheur ...



Ci-dessous, en route vers Thessalonique …



Ci-dessous, le lion d’Amfipoli … et à droite, un etonnant marchand de mini-chapelles, barbecues, tables, bancs, colonnes (Grecques), pots et autres cygnes d'ornement !



En arrivant à proximité de Thessalonique, je bifurque à gauche pour éviter d’effectuer les 20 derniers kilomètres sur l’autoroute. Ma carte indique quelques collines, mais lorsque je lève le nez, je découvre en fait de belles montagnes. Et c’est parti … du 10%, du 12%, du 14% … et même un bon bout de 16%. C’est abrupt, c’est sauvage, mais ça se monte quand même !



Parti du niveau de la mer, le col est 580 m plus haut … à 580 m d’altitude, il y a ensuite un petit plateau et une fantastique descente en lacets jusqu’à Thessalonique. Avec la charge, mon vélo n’est pas vraiment à son avantage dans les enchaînements rapides, il manque d’agilité, mais l’équilibre général est sain et avec un peu d’habitude on arrive tout de même à se faire plaisir, d’autant que le poids pousse, pousse et pousse toujours !


Lundi 13 et Mardi 14 Avril : c'est Thessalonique sous la pluie ...



La ville, deuxième plus grande agglomération de Grèce après Athènes, offre un étonnant mélange de constructions modernes, de ruines Romaines (ci-dessous) et d’églises datant de l’époque Byzantine ...



... et en plus les chats sont bleus !



Thessalonique est une ville dynamique, avec de nombreuses activités culturelles (ci-dessus à gauche le programme, avec notamment le festival du film francophone de Grèce) et de nombreux cafés ouverts nuit et jour. C’est aussi une ville « sophistiquée » où le voyageur de passage ne se sent pas forcement à l’aise. Tout est cher et il faut être habillé comme ceci ou comme cela sous peine de se faire regarder de travers … et j’avoue que ma garde-robe, au demeurant fort limitée, ne cadre pas vraiment avec la mode actuelle !


Mercredi 15 Avril : je pars ce matin de Thessalonique sous une petite pluie fine, et j’effectue une nouvelle fois un important détour afin d’éviter l’autoroute. Décidément il faut ruser ... 3h00 plus tard je me suis enfin remis dans le sens de la marche, et le ciel s’est dégagé …

Ci-dessous, l'église du petit village de Foteina près de Katerini.



Ci-dessous à droite, l'une des très nombreuses tortues qui se « baladent » nonchalamment dans les montagnes ... et que l’on entend parfois crier (ou striduler ? ou peut-être japper !?).



16h00, le voici enfin. Il est là-bas au loin … toujours enneigé en cette saison et avec de gros nuages à son sommet … c’est le Mont Olympe !!



Le mont Olympe est la plus haute montagne de Grèce, avec un sommet à 2 917 mètres. L'Olympe est aussi traditionnellement le domaine des Dieux de la mythologie Grecque. Puisque son sommet reste caché aux mortels par les nuages, les Dieux Grecs y avaient élu domicile pour festoyer et contempler le monde … parmi eux figuraient Zeus, le roi des Dieux, maître du ciel et de la foudre, son épouse légitime Héra, Déesse du mariage et de la végétation, Poséidon, Dieu de la mer et des fleuves, Hadès, Dieu des enfers et des morts, Déméter, Déesse des moissons ou encore Hestia, Déesse du foyer (sic) ainsi qu’une demi-douzaine d’autres Dieux dits de seconde génération, tous issus de la libido incontrôlée de Zeus.


Jeudi 16 Avril : j’ai campé la nuit dernière au pied de l’Olympe sous la bienveillance des Dieux, et aujourd’hui je contourne le massif par l’ouest pour découvrir en fin de matinée son versant méridional ...



Je comptais arriver dans la région des « météores » dans l’après-midi, mais à force de prendre des raccourcis (qui n’en sont pas vraiment) en coupant à travers la montagne, j’ai pris du retard et je me suis finalement résolu à tronquer l’étape du jour. Ce soir je campe au milieu de la forêt avec les étoiles pour seule compagnie …


Vendredi 17 - Dimanche 19 Avril : empruntant un énième raccourci, j’arrive finalement dans la vallée des Météores par le haut, à plus de 1 000 m d’altitude. Les « météores » sont bien là, facilement reconnaissables, et en dévalant la montagne, je découvre sur chacun d’eux un nouveau monastère presque à chaque virage. Le spectacle est tout simplement époustouflant ...



Les rochers au sommet desquels les monastères sont construits, sont, d’après les écrits d'Anciens, des roches envoyées sur la terre par le ciel pour permettre aux ascètes de se retirer et de prier (d'où leur nom de Météores). Il suffit effectivement de monter sur l’un d’eux pour se sentir tout de suite nettement plus spirituel. Les premiers moines à habiter les Météores (XI ème siècle) vivaient dans des grottes, en ermites. Les premiers monastères datent du XIV ème siècle et furent construits afin d’échapper aux envahisseurs. A partir du XVII ème siècle, de nombreux monastères furent progressivement abandonnés et seuls six d’entre eux sont aujourd'hui en activité : Agios Nikolaos (Saint Nicolas), Agios Stefanos (Saint Stéphane), Aghia Triada (Saint Trinité), Grand Météore (ou monastère de la Transfiguration), Roussanou et Varlaam (ci-dessous).



Ce week-end est particulièrement chargé, car il s’agit de la Pâque Orthodoxe (qui pour d’obscures raisons impliquant les calendriers Julien et Grégorien mais aussi une histoire de lunes fictives, ne tombe généralement pas le même week-end que dans les autres confessions Chrétiennes). De nombreux visiteurs sont venus de toute la Grèce pour célébrer ici l’événement, il y a foule et l'église du village ne désemplit pas …



Ci-dessous, une icône d’un patriarche de l’Eglise Orthodoxe, et à droite, une peinture du monastère Agios Nikolaos représentant les trois moyens d’accès au site : tout droit par les escaliers, ou en zigzag, ou encore au moyen d’un treuil et d’un filet dans les monastères ne disposant pas d'escalier (cercle rouge) !!



Ci-dessous, le monastère Varlaam alors que l'orage couve ...




Lundi 20 Avril : c’est une véritable étape de montagne qui se présente à moi ce matin, avec un col à 1700 mètres à franchir alors que je pars du niveau de la mer …

Et c’est parti, la pente n’est pas trop raide et je prends de l’altitude sans trop de difficultés : 200m, 400m, 600m, 800m … 500m (une petite rechute mais je repars aussitôt vers le haut), 700m, 900m, 1100m, 1300m (la neige apparaît !!), 1500m (la route est bordée par des congères) et 1700m, c’est le sommet. Le blanc de la neige est aveuglant.





La journée n’est cependant pas finie, il me reste un second col à 1000m avant d’effectuer la descente finale sur la ville de Ioannina ...


Mardi 21 Avril : Ioannina est une ville de moyenne importance (7ème ville Grecque) avec une population d’environ 100 000 habitants. C’est aussi la capitale de la province de l’Epire.

La vieille ville date de l’époque Byzantine et est située à l’intérieur des fortifications …





... juste au bord du lac Pamvotis.




Mercredi 22 Avril : ce matin je prends la direction de la mystérieuse Albanie … l'aventure à vélo continue ...






Le fait marquant en Grèce

La Grèce est une très ancienne civilisation qui a enfanté de nombreux et talentueux philosophes au cours de son histoire. SOCRATE fut certainement le plus marquant de tous, lui qui se donna pour mission d’éveiller le peuple à la raison … vaste programme auraient dit certains … Socrate (Vème siècle avant J.C.) est né à Athènes et il passa le plus clair de son temps à s’entretenir avec les gens qu’il rencontrait dans la rue ou sur la place du marché. La particularité de Socrate est qu’il ne cherchait pas à enseigner aux gens, il donnait au contraire l’impression qu’il voulait apprendre de la personne avec qui il parlait. Il ne faisait pas un cours comme un simple professeur, il discutait. En réalité il posait des questions surtout au début ; de cette manière il faisait semblant de ne rien savoir, puis au cours de la conversation, il s’arrangeait pour que l’autre découvre petit à petit les failles de son raisonnement. A la fin, son interlocuteur se retrouvait tellement coincé qu’il était obligé de discerner le vrai du faux. Socrate considérait que tous les hommes peuvent accéder à la vérité s’ils consentent à se servir de leur raison. Socrate obligeait les gens à réfléchir … et il fut condamné à mort pour cela !

Voici quelques citations attribuées à Socrate :
* Tout ce que je sais, c'est que je ne sais rien.
* Dans tous les cas, mariez-vous. Si vous tombez sur une bonne épouse, vous serez heureux ; et si vous tombez sur une mauvaise, vous deviendrez philosophe, ce qui est excellent pour l'homme.
* Mieux vaut encore subir l'injure que la commettre.
* Ceux qui désirent le moins de choses sont les plus près des Dieux.

Et pour finir, Socrate et la règle des trois tamis ...
Un jour quelqu'un vient voir Socrate et lui dit :
- Ecoute Socrate, il faut que je te raconte comment ton ami s'est conduit.
- Arrête ! interrompit l'homme sage. As-tu passé ce que tu as à me dire à travers les trois tamis ?
- Trois tamis ? dit l'autre, rempli d'étonnement.
- Oui mon bon ami: trois tamis. Examinons si ce que tu as à me dire peut passer par les trois tamis. Le premier est celui de la vérité. As-tu contrôlé si tout ce que tu veux me raconter est vrai ?
- Non je l'ai entendu raconter et ...
- Bien bien. Mais assurément, tu l'as fait passer à travers le deuxième tamis. C'est celui de la bonté. Est-ce que ce que tu veux me raconter, si ce n'est pas tout à fait vrai, est au moins quelque chose de bon ?
Hésitant, l'autre répondit:
- Non, ce n'est pas quelque chose de bon, au contraire ...
- Hum, dit le sage, essayons de nous servir du troisième tamis, et voyons s'il est utile de me raconter ce que tu as envie de me dire ...
- Utile ? Pas précisément ...
- Eh bien ! dit Socrate en souriant, si ce que tu as à me dire n'est ni vrai, ni bon, ni utile, je préfère ne pas le savoir, et quant à toi, je te conseille de l'oublier !




J'ai aimé / je n'ai pas aimé en Grèce

j'ai aimé	je n'ai pas aimé
les petites routes de montagne qui montent, montent, montent … mais finissent toujours par descendre.	les Jacky en BMW qui se prennent pour Fangio entre deux feux rouges.
le Mont Olympe	le coût de la vie
le printemps et les parterres de fleurs sauvages	les tags et les dégradations dans les villes
les forêts	les ordures en bord de route
les olives et la feta	-
la mode Grecque	-

Les informations pratiques à propos de la Grèce :